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有法子的，为奴为婢也好过冻死饿死。」老者叹了口气，又道：「老头子姓姜，以后咱们也照应着。」
「姜老伯，」孟渊应下，道：「我叫孟渊。」
俩人说着话，正准备去问牙婆子有无生路时，便见自城内驶出辆马车。
马车上跳出个英俊又阴柔的年轻人，举止颇见轻佻，面上好似抹了粉，寒风一吹，竟荡来一股子腻人香气。
有捕快上前讨好，口称杨管事。
此人应是贵人家的管家一类。
那杨管事抱着一手炉，与捕快客套几句后，捕快便敲响铜锣，高声喊道：「杨府要招几个书童，有识字的都过来！」
这话一说，许多头插枯草的灾民一股脑的往上涌。
「我我我！爷，我识字！」一个满脸胡子的中年人凑到跟前。
「滚你娘的！」那杨管事一脚踹上去，翘起兰花指喝骂，「听不懂人话？爷要的是书童！不看看你多大了？」
果然，一时间没人敢应声了。
读书认字绝非易事，寻常百姓能识几个大字已算不错了，若是打小就进学堂，必然是家境殷实的。
那杨管事见没人吱声，便又道：「不识字也行，得挑年纪小的！都站直了，让爷瞧瞧！要是选上了，吃香喝辣！」
孟渊冷眼看着，总觉得有点不对劲，是故也不上前。
那杨管事披着斗篷，走入流民群中，上前一个个打量，瞧见顺眼的还会捏捏胳膊，拍拍屁股，看看牙口。
不像是在挑书童，反倒像是挑牲口。
很快，这管事来到一少年跟前，伸手挑起那少年下巴看了看，道：「骨架大了点。叫什麽名字？几岁了？」
「我叫刘大宝，今年十六岁。爷，我从小挑大粪，一身力气，最能干活了！」那少年讨好道。
「年纪稍大了些，不过勉强可以。」杨管事护着鼻子，似讨厌少年身上味道，然后点点头，「瞧着还算机灵，算你一个吧！」
刘大宝抹了抹泪，知道能活命了，正要跪下感谢，却见衣角被人拉住。
拉他衣角的人是一个坐在地上的垂死老者。
「咋了大爷？我可不认识你。」刘大宝茫然。
「后生，」那老者揣起手，闭着眼，呼出白气，道：「这可不是卖身，是去卖沟子的，你得多想想。眼下松河府活命的机会多，少年人多吃些苦也莫要走了岔路。」
「老不死的放什麽狗屁！」还未待刘大宝应声，那杨管事就先急了眼，上前一脚把老者踹翻，怒道：「卖沟子怎麽了？看不起卖沟子的？」
「都活不下去了，咱也没说看不起，就是得给后生把话说明白，这是规矩。」那老者翻在地上，虚弱之极，却也没讨饶。
「你就是看不起卖沟子的！左右！给我打！」杨管事一手叉腰，一手翘兰花指，怒骂道：「前朝太祖为何保留他做乞丐的经历？小爷告诉你，那是前朝太祖没得势前也是卖沟子的！你还敢看不起卖沟子的？你想卖都没地儿卖！」
这管事言之凿凿，分明他才是卖沟子的，是故以为人人都该像他一样卖沟子！
跟来的随从齐齐上前，脚踹那老者，当真往死里打。
旁观的流民人人麻木，只呆呆的看着。
很快，那老者没了声息，一旁的捕快当没看见一般，还跟那杨管事攀谈起来，和气融融。
老者头脸上流出热血，融到碎雪之中，好似一地残梅。
世道艰难，妖魔遍地，却还有人坚守着最后的一丝良心。
(本章完)